政府理解「政治問責」嗎 ?
李芝蘭、李建安
香港城市大學公共及社會行政學系
根據各大報章披露，醫管局即將發表的「沙士」報告，將會重申無人需要被譴責。然而，這樣的結論是不會獲得大眾接受的。日前「沙士」專家委員會的「汲取經驗、防患未然」報告書，其「並無發現有人因為疏忽職守、未盡全力或行政失當而應受到譴責」的結論，使輿論嘩然，並繼續要求衞生福利局局長楊永強躬身下台。這種巨大落差出現的原因，是報告書所持的問責標準與市民所期望的有出入。
「行政問責」(administrative
accountability) 是「沙士」專家委員會討論「譴責官員」時的標準，即錯誤是否由官員直接導致。其實這是香港傳統公務員制度中，量度官員犯錯的準則。例如當年發生短樁醜聞後，政府委任施德論先生作出調查，最後報告只是批評了當時直接監管工程的項目工程監督、助理監督及駐地盤監工等房署職員，房署首長苗學禮反而沒有受到譴責。
同樣地，「沙士」專家委員會指出，今次造成疫症爆發的主要因素，是「沙士」屬全新病種及各種各樣的醫療體制缺陷。因此他們在考慮追究個別官員責任的時候，要力求做到「設身處地探討當時所知以及能夠做到的限度」。當專家委員會認為政府官員在各種限制下已是盡其所能，也就會得出無人需要受到譴責的結論。當然，市民大眾並不會贊同楊永強沒有「行政失當」，媒體仍不斷重提他在3月時所說的「沙士沒有在社區爆發」，顯示大家仍然耿耿於懷，覺得他後知後覺。
況且，即使「沙士」專家報告試圖從事件過程中力證楊永強沒有「行政失當」，他需要面對的其實不單是「行政問責」，更是「政治問責」(political accountability)。所謂「政治問責」，一言以敝之，就是這個官員能否再取信於民。民主的社會相信，政府的權力來自人民，故此當人民不再信任或不歡迎某個問責官員的時候，他便應該下台求去。
特區政府在2002年7月1日起推行「主要官員問責制」的主要原因，就是回應這種「政治問責」的訴求，當時社會已經不能夠再忍受短樁醜聞、新機場啟用混亂及禽流感等等事件重覆發生，而又無人需要負責的局面。因此，政府承諾在推行問責制後，各司局級首長需要監督屬下部門提供的服務，確保政策能有效地落實，以及達到理想的效果。
可惜，從過去多次事例，都可以看到政府還是以舊思維看待「官員問責」的問題，例如董建華嘗試以外圍經濟欠佳開脫經濟政策失誤，馬時亨以文件太多解釋仙股事件，他們辯護的焦點都是錯不在己。然而「政治問責」的精神，在於各問責官員不單要承擔個人直接做成過失的後果，更要為整個政策及執行部門的失誤負責。
因此在「沙士」疫症過後，無論錯誤是否由楊永強直接造成，既然是衞生福利局局長管轄的範圍出了岔子，造成數百人不幸離世，他便應承擔全部責任，受到譴責。可惜特區政府卻沒有正確看待問題，仍然只著力於搬出各種舊款式的擋箭牌，向公眾解釋問題並非發生在某人身上、是各種體制問題云云，再加上發生「楊永強查楊永強」、「董建華查楊永強」的爭拗，令市民覺得政府意圖「卸膊」，引起更大的不滿。
所以，現在應該討論的已不單是楊永強有否「行政失當」的「行政問責」問題，而是他能否再取信於民的「政治問責」問題。但觀乎今次專家委員會的結論、官員的回應以及醫管局的報告，政府似乎還未掌握要點。